番禺现为广州市番禺区，是岭南四大古县之一。番禺本为秦置古县，位于南海郡南部，珠三角冲积平原还没有完全形成的时候，县南距离大海仅七十里。秦统一六国后，先后派遣屠雎、任嚣、赵佗攻略扬越，并置南海、桂林、象三郡，南海郡郡治就在番禺县。秦汉时，县域范围非常大，番禺县包含了现在的广州、佛山、中山、珠海、江门等地市区域。
秦末天下混乱，南海郡尉任嚣临终托付赵佗守岭南，赵佗据守番禺归拢南海、桂林、象郡并自立为南越王，这可以说是番禺县历史的第一个高峰。南越王赵佗真是个幸运的诸侯王，他高寿，作为武将活到了将近百岁，寿终正寝，他同期的秦朝大将要不被朝廷内耗死，要不战死，非常惨烈；他曾两度称王，天高路远朝庭兵马都来不及征讨他；他圆融，西汉初汉高祖刘邦遣陆贾为使说服赵佗归附汉朝，他就归附，属地不用经历战争是人们之幸。
到汉武帝时南越丞相吕嘉反，汉武帝遣将平定岭南之乱，置交趾刺史部，下设南海、郁林、苍梧、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳九郡，南海郡治仍在番禺，两汉近四百年间，除珠崖、儋耳郡后来被撤销，其它岭南七郡格局基本顺延。
据《汉书·地理志》记载，汉武帝时南海郡设六县，番禺、博罗、龙川、揭阳、四会、中宿，其中五县古名至今仍有沿用，只有中宿县（现在的清远市）未承袭。
秦汉时，番禺实际上只是南海郡的经济文化中心。直到三国吴时，孙吴政权命步骘为交州刺史，步骘觉得交趾治所过远遂把州治从交趾郡的龙编迁徙到番禺，后来吴主把汉以来的交州刺史部一分为二为交州、广州，广州从此成为岭南经济文化中心。隋朝时，番禺县辖地改归为南海县，在南海县旁边另置了番禺县，唐沿袭隋制，唐时在广州设市舶司，管理海贸和属国朝贡接待事宜，广州历史攀上第二个高峰。
宋元海贸发达，广州一直繁荣发展，有成熟的行政管理体制和人才船只贸易资源。明清时番禺县一直作为岭南一级行政区划驻地，名副其实为经济文化中心，其间偶有撤并番禺归南海县，但不久都恢复番禺之名。明朝时期郑和七下西洋是古代中国海贸的巅峰，泉州跃居海贸榜首城市，后倭寇不断入侵沿海，抗倭战争不断，海贸时不时关停，但广州一直开埠通商，从未曾停过，番禺也随着历史的推进而跌宕起伏。
番禺在珠江入海口处，发展海上贸易来说，地理位置是极好的。北部湾广西沿岸，秦汉时称为合浦郡，也是极佳的地理位置，并且在上千年的时间里，一直是岭南对外交通的重要枢纽，直到两晋之后，朝廷对交趾、九真、日南郡的管辖权旁落，岭南的经济文化中心才逐渐东移。所以说当代广州的繁荣发展，既有天时地利传承之便，更有赖国家政策支持。
古时番禺贡赋多为海外舶来物，香料、宝石、动物皮毛牙齿等，物以稀为贵。其实番禺本身因地处北回归线以南，雨热同期物产是很丰足的，宋元时期，珠三角冲积平原泽野千里，引入江南蚕桑养殖技艺，丝布、竹布等亦有所产出。明清时期江南、江西陶瓷技艺越过大庾岭传入岭南，瓷器生产得到长足发展，至今佛山陶瓷在中国可以说都占有一席之地。
