观澜原来叫“官难”。在建立观澜墟之前，附近的居民赶集都到附近的清湖墟，后来，东莞知县派人勘定了观澜墟的地址，它坐落于新安、东莞两县之间，而新安、东莞各自都在墟内设置了地方治所，当官的互相牵制，所以，老百姓都叫此墟“官难”，以为一种讽喻。
后来，一位很有名气的风水先生叫邓坤的，云游到这里的河东岸，看着波澜壮阔、绿水盈盈的河水，大赞好风水，从此留恋此地，每天清早坐在河边“观望波澜”，并在这里建了观音庙，取名“观澜”，于是“官难”墟也就改名为“观澜”。（《破译宝安地名密码》深圳宝安网）
观澜古墟位于观澜街道新澜社区，起源于清朝早期、兴盛于清末民初，距今已有260多年的历史。
观澜老街由观澜大街、卖布街、新东街、东门街、西门街、南门街、龙岗顶街、立新巷等十几条街道、巷道所组成；最长的街道约150多米，最短的街道10米余，最宽处9米，最窄处不足1米。现存碉楼15座、商铺一百多间、民居数百栋。
街区的建筑以清末民国年间的商铺区、居住区为主体，至今保持着岭南客家老墟市的繁盛时期的布局和风格。
老街区的商铺、民居、碉楼的建筑形式多样，早期多为中国传统建筑样式，晚期多为中华人民共和国建国前后的中西结合或中西合璧样式，这些建筑本身具有重要的历史价值，对研究岭南地区的清代中晚期至民国时期建筑史具有重要意义。
观澜古墟是深圳历史上仅存的“四大名墟”之一，也是“目前深圳地区十余座古代墟市中唯一完整保留下来的墟市街区”，最能反映深圳近代社会经济、社会文化、客家民俗风情的实物建筑群，堪称“深圳近代民俗文化第一街”。
在清代中后期，这里曾有“小香港”的美誉。外国商品、国内商品都汇集于此，成为当时宝安、惠阳、粤北地区商贸的集散地。令人惊奇的是，这一街区的建筑基本上没有被翻新、破坏，至今仍保持着繁盛时期的布局和风格。
许多建筑，都是在海外发达的华侨回到故乡后为彰显荣耀而建，碉楼越建越高。在花纹图案等装饰上更是融合了西方的建筑风格，越建越精致豪华。
在2004年进行的宝安区首次文物普查中，文物工作者在观澜发现114座清代至民国时期的古碉楼，这是迄今为止深圳规模最大、保存最完好的古雕楼群。其中，还有一座8层近30米高的碉楼，在层数和楼高上都创下深圳以往发现之最，十分珍贵。这些碉楼对于研究深圳、宝安从清朝到民国近代史意义重大，同时对于研究粤东南近代建筑史提供了最好的实物标本。世界银行建筑专家两次专程到观澜对碉楼进行了现场考察，并给予高度评价。
在这114座碉楼中，年代最早的建于清代嘉庆到道光年间，距今约有200多年，年代最晚的建于上世纪30年代左右。从年代由远及近纵观这114座碉楼可以发现，碉楼的建筑风格、结构造型逐渐由纯客家风格向中西合壁的建筑风格演变，鲜明地反映了近代宝安中西文化交流、建筑风格互相融合的历史
中国的炮楼分布最广的是四川、西藏、云南,贵州、广西和广东等地，少数民族叫做碉楼，汉族都叫炮楼，是中国文化的典型建筑代表之一，和其他地方相比，深圳的能保存下550座古炮楼已经是很不容易。
250多年以前，观澜墟在宝安、平湖及东莞声名远扬，但是却经常有土匪来到这里抢劫，当时观澜有一户姓陈的大户人家，他们修建了成昌楼来抵御和防范土匪的抢劫，在这之后，有钱人建房，最先建的就是能攻能守的炮楼。不同时期的楼建筑风格也各异，早期炮楼一般建在居住房屋的四角，以三四层为主，基本没有窗只有枪眼，完全是中式风格。到了中期，逐渐转变为生活居住，或者直接用作商铺；到了晚期，建炮楼成为当地风俗。
早期的炮楼，里面的楼板都是木制的，高达30米的成昌楼以前的八层楼都是木板搭建的。现在的楼梯虽然依然是木板做成，但楼板已经换上了混泥土。1943年，日本占领香港后，大量的香港人逃回观澜，那时候真可谓村村有炮楼，大户人家的院子里少不了建一座炮楼来“镇村压寨”，历经百年，虽然经过战争和各种原因的拆迁，观澜至今仍然保存着深圳最完整的古炮楼群。
观澜的炮楼群是目前深圳规模最大、保存最好的古炮楼群，这对于研究深圳、宝安从清代到民国近代史意义重大，同时也为研究粤东南近代建筑史提供了最好的实物标本。其实类似这样的炮楼还有很多散布在民间，福田区石厦村就有一座清末建的炮楼，有统计说全深圳的炮楼有550座（另看到有数据观澜目前发现114座清代至民国时期的古碉楼），每一座都是深圳传奇。
深圳的炮楼主要又三种建筑式样，独立式、组合式、庭院式，一种比一种复杂，其中组合式的炮楼最普遍，就是炮楼和旁边的民房相连相通的；而炮楼建筑特点也大致分成双坡顶式，天台式机种，而独立式的炮楼就是孤零零的没有附属建筑。随着时间的推移，炮楼的炮孔也在逐渐减少，防御功能逐渐被弱化，最终成了人们居住地地方。
